La nueva batalla industrial ya no gira solo alrededor de salarios y costos: robots, inteligencia artificial y automatización están cambiando las fábricas y poniendo en jaque la mano de obra tradicional.

Por Plinio De Óleo

MANCHESTER, N.H.-  La industria mundial atraviesa su mayor transformación en 100 años.

El debate ya no es sobre salarios baratos, sino sobre quién reemplaza más rápido la mano de obra humana con robots.

Las fábricas oscuras

Son las «fábricas oscuras» o dark factories. Plantas que trabajan sin luz, a oscuras, con muy poco personal. No necesitan iluminación porque no hay ojos humanos que necesiten ver. Robots sueldan, pintan, ensamblan vehículos y se comunican entre sí las 24 horas.

El dato de China

China, mayor exportador del mundo, es el líder indiscutible. Tiene más de 2 millones de robots operando en fábricas, el 54 % de todos los robots industriales del planeta, según la Federación Internacional de Robótica. Su densidad es de 392 robots por cada 10,000 obreros, casi triplicando el promedio mundial.

El resultado es visible: de 115 millones de trabajadores fabriles en 2013, bajó a menos de 85 millones en 2025. Treinta millones de empleos menos, pero produciendo y exportando más.

EE. UU. busca otra ruta

Estados Unidos propone un modelo diferente: mantener al trabajador humano, pero potenciado con traductores automáticos, exoesqueletos y asistentes de inteligencia artificial para las tareas de auditoría, soldadura y fuerza física.

El diálogo

Este tema estuvo sobre la mesa esta semana en la Cumbre de Washington entre los presidentes de Estados Unidos y China. Ambos acordaron extender la tregua arancelaria hasta enero de 2027 y crear, por primera vez, una mesa de diálogo sobre Inteligencia Artificial para evitar que la automatización quede fuera de control humano.

La pregunta para América Latina

La pregunta para América Latina es directa: ¿cómo competir cuando el trabajo poco calificado ya no es una ventaja?