WASHINGTON / ORIENTE MEDIO

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el inicio de lo que calificó como “la operación económica más devastadora” jamás emprendida contra un país, elevando a un nuevo nivel la presión sobre Irán, tras el fracaso de las negociaciones para resolver el conflicto y la crisis en el estratégico estrecho de Ormuz.

Trump advirtió que Washington aplicará una política de “guerra económica y aislamiento a una escala sin precedentes” contra Teherán y amenazó con imponer consecuencias económicas severas a cualquier país, banco, empresa o institución que ayude a Irán a evadir las sanciones estadounidenses.

La nueva ofensiva busca cortar las principales vías de financiamiento de la República Islámica, con especial atención en el petróleo, las operaciones financieras, el comercio y la logística. La Casa Blanca pretende utilizar la presión económica como una nueva herramienta para obligar a Teherán a ceder en las negociaciones.

La amenaza adquiere una dimensión mayor porque China es el principal comprador del petróleo iraní, por lo que la aplicación de sanciones secundarias contra empresas y entidades vinculadas con ese comercio podría abrir otro frente de tensión entre Washington y Pekín.

Irán responde: “Es una política fallida”

El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, rechazó la amenaza de Trump y acusó a Washington de recurrir nuevamente a una política de presión que, según dijo, terminará produciendo más fracasos y hostilidad.

Araghchi sostuvo que la ofensiva económica estadounidense busca también desviar la atención de los problemas internos de Estados Unidos, especialmente de sus dificultades financieras y económicas.

El canciller iraní calificó las medidas estadounidenses como una forma de “terrorismo económico” y advirtió que sus consecuencias no afectarían únicamente a Irán, sino también a la economía mundial y a la soberanía de otros países.

La respuesta de Teherán se produce después de que Trump advirtiera que cualquier país que proporcione a Irán una “línea de vida” económica podría enfrentar “enormes consecuencias económicas”.

Irán anuncia el desplome de sus exportaciones de petróleo

En medio de esta escalada, Irán anunció que sus exportaciones de petróleo hacia los mercados internacionales están prácticamente paralizadas.

El gobernador del Banco Central iraní, Abdolnasser Hemmati, confirmó que el flujo de petróleo hacia los mercados extranjeros se ha reducido hasta niveles mínimos, lo que supone un golpe directo a una de las principales fuentes de ingresos en divisas del país.

La reducción de las ventas petroleras amenaza con deteriorar todavía más las finanzas públicas iraníes, presionar la moneda nacional y obligar al Gobierno a buscar mecanismos alternativos para garantizar el suministro de bienes esenciales y mantener cierta estabilidad económica.

Teherán asegura que cuenta con reservas y mecanismos previamente preparados para enfrentar el impacto, pero el desplome de los ingresos petroleros representa uno de los mayores desafíos para su economía.

El peligro ya no es solamente iraní

Aquí está la parte que puede convertir la confrontación en un problema mundial.

Si la decisión estadounidense provoca una paralización casi total de las exportaciones iraníes y, al mismo tiempo, continúa restringido el tránsito de petróleo por el estrecho de Ormuz, las consecuencias económicas podrían ser gravísimas.

Ormuz es uno de los principales corredores energéticos del planeta. La reducción prolongada del volumen de petróleo que atraviesa esa vía puede provocar un fuerte aumento de los precios internacionales del crudo, mayores costos de transporte, presión inflacionaria y un encarecimiento de los combustibles en numerosos países.

El problema es que el mercado petrolero no necesita perder todo su suministro para sufrir un shock. Una interrupción importante y prolongada puede ser suficiente para alterar los precios mundiales, elevar los costos de producción y afectar desde las industrias hasta el transporte y los alimentos.

La actual crisis ya ha reducido significativamente los flujos de petróleo a través de Ormuz y ha contribuido al aumento de los precios energéticos.

Ormuz: la peligrosa pieza del tablero

La disputa por el estrecho de Ormuz constituye el punto más sensible de la crisis.

Irán ha condicionado la reapertura de la vía a que Estados Unidos cumpla compromisos relacionados con el levantamiento del bloqueo, las sanciones petroleras, los activos congelados y el cese de las operaciones militares.

Washington, mientras tanto, ha intentado mantener abierto un corredor para el transporte de petróleo. Estados Unidos incluso ha puesto en marcha operaciones para facilitar el tránsito de buques petroleros por la zona, aunque los flujos continúan por debajo de los niveles anteriores al conflicto.

La combinación de sanciones, bloqueo, amenazas contra compradores de petróleo y restricciones en Ormuz coloca al mercado energético mundial ante uno de sus escenarios más delicados de los últimos años.

Un golpe que puede regresar como un bumerán

Trump pretende utilizar el petróleo como una de las principales armas para estrangular financieramente a Irán. Pero existe un riesgo evidente: una presión excesiva sobre la oferta mundial puede terminar castigando también a los países que impulsan las sanciones.

Un petróleo mucho más caro significa combustibles más caros, mayores costos de transporte, aumento de los costos industriales y nuevas presiones inflacionarias.

Y cuando la energía se encarece, el golpe termina llegando al bolsillo de los consumidores de prácticamente todo el planeta.

Por eso, la batalla económica contra Irán puede terminar convirtiéndose en algo mucho más grande que una disputa entre Washington y Teherán: un nuevo shock petrolero mundial capaz de afectar el crecimiento económico, disparar la inflación y aumentar la inestabilidad financiera internacional.

Trump apuesta a que el estrangulamiento económico obligará a Irán a negociar. Teherán apuesta a resistir.

Mientras ambos miden fuerzas, el petróleo vuelve a convertirse en el arma que puede incendiar la economía mundial.