José Figueres Ferrer abolió el Ejército, impulsó la educación, la seguridad social y la modernización del Estado costarricense. Su legado marcó el rumbo de una nación que apostó por la paz y la democracia.

José María Hipólito Figueres Ferrer (1906-1990), Don Pepe, no encontró un país, encontró una finca atrasada. Y dejó una democracia modelo mundial.

Cómo era Costa Rica antes de Don Pepe

Antes de 1948, Costa Rica era:

• Un país cafetalero, pobre y sin industria.

• El 70 % de la población era analfabeta o semianalfabeta.

• No tenía un Código Electoral confiable. Se robaban las elecciones abiertamente en 1944 y 1948.

• Tenía un ejército pequeño, pero capaz de dar golpes de Estado. Los expresidentes mandaban desde los cuarteles. ni el voto para la población negra del Caribe.

• No contaba con un Seguro Social universal, luz en la mayoría de los pueblos ni una universidad pública fuerte.

• Sufrió alrededor de 2,000 muertos en una guerra civil de 40 días, en 1948, a raíz del fraude electoral.

Era una república inestable, como cualquier otra de Centroamérica.

Lo que hizo en 18 meses: la Junta Fundadora (1948-1949)

Don Pepe ganó la guerra y pudo convertirse en dictador. Hizo lo contrario. En solo 18 meses, decretó:

• Abolición del Ejército (1 de diciembre de 1948): En el Cuartel Bellavista, a golpe de mazo, derribó una pared. Dijo: «No tendremos ejército, tendremos maestros». El presupuesto militar pasó a educación.

• Nacionalización bancaria: Para que el crédito no fuera solo para los cafetaleros ricos.

• Impuesto al capital: Les impuso un 10 % a los ricos para pagar la guerra y financiar el Estado.

• Voto para las mujeres y los afrodescendientes.

• Creación del ICE (Instituto Costarricense de Electricidad): Hoy, Costa Rica tiene un 99 % de energía renovable gracias a ese proceso.

• Abolición de la segregación racial en Limón.

Y en 1949 cumplió su palabra: entregó el poder a Otilio Ulate, a quien le habían robado las elecciones.

Lo que construyó como presidente (1953-1958 y 1970-1974)

• Educación: Construyó cientos de escuelas. El presupuesto educativo pasó a ser el más alto del Estado.

• Salud: Universalizó la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS).

• Clase media: Creó el aguinaldo, el salario mínimo y las cooperativas agrícolas. Repartió tierras.

• Infraestructura: Impulsó la construcción de aeropuertos, carreteras y la electrificación rural.

• Democracia sin venganza: Nunca persiguió a sus enemigos. Permitió la participación del Partido Comunista.

Lo que dejó: su legado hoy

Dejó un país que hoy es:

• Una de las democracias más antiguas y estables de América Latina, con 75 años sin interrupciones.

• Una nación sin ejército desde hace 76 años.

• Un país con un 98 % de alfabetización, la tasa más alta de Centroamérica.

• Un territorio que protege el 5 % de la biodiversidad mundial.

• Un destino que recibe más turistas que habitantes, por ser un país pacífico.

• Una nación donde los expresidentes salen a pie, sin escolta.

Costa Rica no tiene petróleo, ni oro, ni ejército. Tiene lo que Don Pepe le dejó: educación y paz.