El cáncer de mama inflamatorio representa entre el 1 % y el 5 % de los diagnósticos de cáncer mamario, pero puede ser responsable de alrededor del 10 % de las muertes por esta enfermedad; sus primeras señales pueden confundirse con una infección o inflamación común.

Octubre: Mes de la concientización sobre el Cáncer de Mama 

Por Ismael Ruiz

No todos los cánceres de mama llegan anunciándose con un bulto. Existe una forma particularmente agresiva, conocida como cáncer de mama inflamatorio, que puede avanzar rápidamente y provocar cambios visibles en la piel de la mama en cuestión de meses, sin que necesariamente aparezca la tradicional masa que muchas mujeres identifican como primera señal de alerta.

Por esa razón, especialistas de Mayo Clinic advierten que cambios repentinos en el color, temperatura o apariencia de la piel de una mama deben ser evaluados por un profesional de la salud.

Octubre: mes para mirar más allá del bulto

Octubre es el Mes de la Concientización sobre el Cáncer de Mama, una oportunidad para recordar que la prevención y la detección temprana no deben limitarse a la búsqueda de un bulto.

La doctora Tina Hieken, cirujana oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, explica que el cáncer de mama inflamatorio suele producir síntomas que pueden parecerse a una inflamación o infección de la mama.

Entre las señales de alerta se encuentran cambios rápidos en el color de la piel, que puede adquirir una tonalidad rosada, rojiza o morada, además de una sensación inusual de calor y una apariencia semejante a la cáscara de una naranja, conocida médicamente como peau d’orange.

Una enfermedad que puede confundirse con una infección

Precisamente porque sus síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades, el cáncer de mama inflamatorio puede ser confundido inicialmente con celulitis infecciosa, mastitis, enfermedad de Paget de la mama u otras afecciones menos graves.

La doctora Hieken destaca que cualquier cambio repentino en la piel de la mama, especialmente en mujeres que no están amamantando, debe ser evaluado por un médico.

Una de las características que diferencia esta enfermedad de otras formas más comunes de cáncer mamario es la rapidez con la que pueden aparecer sus manifestaciones.

«En el cáncer de mama inflamatorio, los síntomas pueden desarrollarse en unos pocos meses», señala Hieken.

¿Por qué cambia la piel?

En este tipo de cáncer, las células malignas pueden desplazarse a través de los vasos linfáticos ubicados en la piel y el tejido blando de la mama. Ese proceso provoca los cambios visibles que dan a la enfermedad su nombre.

Aunque representa aproximadamente entre el 1 % y el 5 % de los diagnósticos de cáncer de mama, las estadísticas indican que está relacionado con cerca del 10 % de las muertes por cáncer mamario, lo que refleja su comportamiento particularmente agresivo.

El tratamiento comienza en todo el organismo

A diferencia de algunas formas más comunes de cáncer de mama, el tratamiento del cáncer inflamatorio suele comenzar con terapia sistémica, es decir, medicamentos que circulan por todo el organismo.

La estrategia depende de las características biológicas del tumor y de su subtipo, incluyendo si las células cancerosas expresan receptores de estrógeno o presentan una sobreexpresión de la proteína HER2.

Entre las alternativas terapéuticas pueden encontrarse:

• Quimioterapia, dirigida contra células que se dividen rápidamente.
• Terapias dirigidas, especialmente en tumores que presentan sobreexpresión de HER2.
• Inmunoterapia, utilizada en determinados casos, particularmente en tumores que no expresan receptores de estrógeno ni HER2.

Cirugía y radioterapia

Después del tratamiento sistémico inicial, la cirugía puede incluir la extirpación de la mama y de los ganglios linfáticos cercanos.

Posteriormente, suele utilizarse radioterapia dirigida al tórax, la axila y el área del hombro.

La combinación de tratamiento sistémico, cirugía y radioterapia constituye una estrategia fundamental debido al elevado riesgo de que este tipo de cáncer se disemine a otras partes del organismo o reaparezca en la mama y las zonas cercanas.

Avances que están cambiando el tratamiento

La medicina ha logrado avances importantes en el tratamiento del cáncer de mama inflamatorio, especialmente gracias a una mejor identificación de los diferentes subtipos de la enfermedad.

La doctora Hieken señala que una de las principales innovaciones ha sido administrar desde el comienzo tratamientos diseñados específicamente para las características biológicas de cada tumor.

También han mejorado las técnicas de diagnóstico por imágenes, permitiendo determinar con mayor precisión si la enfermedad se ha extendido más allá de la mama y los ganglios linfáticos regionales.

Uno de los avances más importantes se ha registrado en pacientes con cáncer de mama inflamatorio HER2 positivo, para quienes existen medicamentos que actúan de manera complementaria para bloquear los efectos de la sobreexpresión de esa proteína.

Para las pacientes que no obtienen una respuesta completa al tratamiento inicial, también existen nuevas terapias dirigidas que pueden utilizarse después de la cirugía.

Radioterapia más precisa

Otra innovación es la radioterapia de intensidad modulada (IMRT), que puede planificarse mediante tomografía computarizada para obtener una visión tridimensional de la zona que será tratada.

Esto permite al equipo médico personalizar mejor la radioterapia y reducir la exposición de tejidos sanos. Entre las técnicas utilizadas se encuentran la contención de la respiración durante determinados momentos del tratamiento o determinadas posiciones corporales.

«Estamos aprendiendo mucho», afirma la doctora Hieken.

Un tratamiento que requiere varios especialistas

En Mayo Clinic, el abordaje del cáncer de mama inflamatorio involucra a especialistas de distintas áreas que trabajan de manera coordinada.

Participan oncólogos médicos, oncólogos radioterápicos, cirujanos oncólogos y especialistas en radiología, junto con profesionales como asesores genéticos, patólogos, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas, psicoterapeutas y expertos en medicina integrativa.

El objetivo es ofrecer un tratamiento integral que no solo combata el cáncer, sino que también atienda las diferentes necesidades de las pacientes durante el proceso.

La señal de alerta puede estar en la piel

La principal advertencia de los especialistas es clara: un cambio repentino en una mama no debe ignorarse simplemente porque no exista un bulto.

Enrojecimiento, cambio de color, calor, inflamación o una textura de la piel semejante a la cáscara de una naranja pueden tener diversas causas, pero cuando aparecen de manera rápida deben ser evaluados por un profesional médico.

El mensaje durante este Mes de la Concientización sobre el Cáncer de Mama va más allá de buscar una masa: conocer los cambios normales de las mamas y consultar ante cualquier modificación inesperada puede ser fundamental.