Desde el legado de Enriquillo y el esplendor del ingenio azucarero hasta el larimar, sus minas y sus hijos ilustres, Barahona reúne un patrimonio extraordinario, pero sigue esperando que sus riquezas se conviertan en desarrollo y oportunidades para su gente.

Por Lic. Luis Beltré

Hoy abro este espacio con el compromiso de abordar temas de interés para el desarrollo, resaltar los valores de nuestras comunidades y proyectar aquellas historias y experiencias que merecen ser conocidas, tanto en nuestra región como en el mundo.

Y qué mejor manera de comenzar que hablando de mi patria chica, Barahona, tierra de historia, riquezas naturales y hombres y mujeres que han dejado huellas imborrables.

Historia de Barahona

1. El territorio de Barahona pertenecía al cacicazgo de Jaragua. En 1519 fue escenario del alzamiento del cacique Enriquillo en la Sierra del Bahoruco contra el coloniaje. Su embrión nace en 1795, cuando cortadores de leña de Pescadería, Cachón, Peñón y Azua se instalan en la playa con ranchos rústicos. Su fundación oficial tuvo lugar en 1802, por el general Toussaint Louverture, como villa de la común de Azua.
2. En 1845 fue erigido en puesto militar; en 1859, en Comandancia de Armas; en 1881, en Distrito Marítimo; y en 1907, en provincia, mediante la Constitución que abolió los distritos. Su Palacio Municipal, frente al Parque Central, se construyó en 1936, con una torre y un reloj donados por el munícipe Luis Eduardo del Monte.
3. Es una provincia de 1,660 km², con 200,884 habitantes, según el Censo de 2022, y 11 municipios: Barahona, cabecera; Cabral, Enriquillo, Paraíso, Vicente Noble, El Peñón, Jaquimeyes, Polo, La Ciénaga, Las Salinas y Fundación. Santa Cruz supera los 135 mil habitantes y es la ciudad más grande del Suroeste.
4. El 4 de junio de 1917 nace el Ingenio Azucarero Barahona, cuando el Ayuntamiento firma un acuerdo con The Barahona Company Inc., de Nueva York, a partir de la idea de José Eleuterio Hatton de cultivar caña mediante riego. Inicia con 200 millones de metros cuadrados y, en 1922, realiza su primera zafra.
5. En 1957, Trujillo se apropia del ingenio, que muele 949,750 toneladas en 1958-1959. Tras su caída, pasa al Consejo Estatal del Azúcar en 1966 y, en 1973-1974, logra un récord: 1,005,216 toneladas molidas. En 1985 colapsa por la caída del precio internacional y la mala administración.
6. En 1999, mediante la Ley 141-97, se arrienda al Consorcio Azucarero Central, dominico-franco-canadiense, transferido en 2000 a dominico-guatemaltecos de la familia Campollo. En 2010 logran una enmienda que extiende el arrendamiento hasta 2059, quedándose con 9,507 hectáreas. Es el único ingenio capitalizado que ha sobrevivido.
7. En Las Salinas se encuentra una de las reservas más grandes del Caribe: 800 millones de toneladas de yeso y 70 millones de toneladas de sal gema, el segundo depósito de Latinoamérica. Se trata de una formación evaporítica de 21 km².
8. La explotación artesanal comenzó en 1930 y fue mecanizada en 1959 por Bestwall Gypsum, que extrajo 1,207,000 toneladas hasta 1962. Luego pasó a CORDE. La concesión Las Salinas I abarca 1,542 hectáreas. Hoy, el yeso se explota, mientras que la sal gema permanece inactiva o sometida a una explotación artesanal precaria.
9. El Aeropuerto Internacional María Montez fue inaugurado el 27 de abril de 1996 por Balaguer. Está ubicado a 5 km al norte y tuvo un costo de 500 millones. Cuenta con una pista de 3,000 x 45 metros, apta para aviones Jumbo 747, y una terminal de 2,565 m². Fue nombrado en honor a María Montez, «La Reina del Technicolor», hija de Barahona.
10. Hoy registra apenas 56 operaciones mensuales de aviones privados y militares, con 145 empleados en una terminal vacía, pisos deteriorados y filtraciones. American Eagle voló entre 2001 y 2002 en la ruta Barahona-San Juan y quebró en cuatro meses. Barahona, con el larimar —único en el mundo—, polo magnético, minas, ingenio y aeropuerto, sigue esperando su despegue turístico.

Hijos brillantes

María Montez (1912-1951), «La Reina del Technicolor», con 26 películas en Hollywood; Casandra Damirón (1919-1983), «La Soberana del folclore»; Ramón Oviedo, maestro de la plástica; Milton Peláez, humorista; Sócrates Nolasco; Matías Ramírez Suero; Jaime Shanlate; Hugo Gulliani Cury; Miguel Guerrero; Óscar López Reyes; y José A. Robert.

En los ámbitos jurídico y político: el doctor Jottin Cury, constitucionalista de la patria, y Rafael Suberví Bonilla (Fello), alcalde del Distrito Nacional, secretario de Turismo y senador.

En los deportes: Antonio Méndez, Luis García, Ruddy Hernández y José Offerman.