¡Tumor óseo no es sinónimo de cáncer! La mayoría son benignos, pero hay señales que no deben ignorarse

Por Ismael Ruiz

SANTO DOMINGO, R.D.

 Recibir la noticia de que una radiografía u otro estudio de imágenes detectó un tumor o una lesión en un hueso puede generar temor, pero existe un dato fundamental que muchas personas desconocen: tener un tumor óseo no significa necesariamente tener cáncer.

La mayoría de los tumores óseos son benignos, es decir, no cancerosos. Algunos pueden simplemente ser vigilados por los especialistas, mientras que otros requieren tratamiento, especialmente cuando provocan dolor, limitan el movimiento o debilitan el hueso.

La oncóloga pediátrica Wendy Allen-Rhoades, del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, explica que lo fundamental es determinar exactamente qué tipo de tumor o lesión presenta el paciente para establecer el tratamiento adecuado.

Los tumores óseos son crecimientos anormales de células dentro del hueso. Pueden ser benignos o malignos. Los malignos son cancerosos y pueden crecer, destruir tejido óseo y, en determinados casos, propagarse hacia otras partes del organismo.

La palabra “tumor” no debe convertirse en sentencia

Uno de los errores más frecuentes es asumir que cualquier lesión detectada en un hueso equivale a cáncer.

No es así.

En ocasiones, un tumor óseo ni siquiera provoca síntomas y es descubierto accidentalmente cuando una persona se realiza una radiografía después de una lesión deportiva, una caída u otro problema de salud.

La lesión que llevó al paciente a realizarse el estudio no necesariamente provocó el tumor; simplemente permitió descubrir algo que ya estaba presente.

Por eso, ante una lesión ósea, el diagnóstico médico resulta fundamental antes de sacar conclusiones.

El dolor persistente sí merece atención

El dolor en los huesos, músculos o articulaciones es frecuente y, en la mayoría de los casos, tiene causas distintas al cáncer.

Sin embargo, cuando el dolor persiste, empeora, no responde a las medidas habituales o despierta a la persona durante la noche, debe ser evaluado por un profesional de la salud, especialmente si aparece acompañado de hinchazón, fiebre, pérdida de peso, cojera u otros síntomas.

En niños y adolescentes tampoco debe descartarse automáticamente un dolor persistente como simples “dolores de crecimiento”.

Aunque estos dolores son comunes, un dolor continuo que interfiere con el deporte, los estudios, el sueño o las actividades cotidianas requiere valoración médica.

Otro signo que debe llamar la atención es una fractura provocada por un traumatismo leve o incluso sin un golpe evidente, ya que algunos tumores pueden debilitar el hueso.

Tres tipos de cáncer óseo

Entre los principales tipos de cáncer óseo se encuentran:

Osteosarcoma. Es el tipo más frecuente de cáncer óseo y suele aparecer principalmente en adolescentes y adultos jóvenes. Se desarrolla en las células que forman el hueso y afecta con mayor frecuencia a los huesos largos de las piernas y, en algunos casos, de los brazos. Su tratamiento suele incluir cirugía y quimioterapia.

Condrosarcoma. Puede comenzar en los huesos y, en ocasiones, en los tejidos blandos. Se presenta con mayor frecuencia en adultos de mediana edad y mayores, especialmente en zonas como la pelvis, la cadera y el hombro. El tratamiento depende de las características del tumor y puede incluir cirugía.

Sarcoma de Ewing. Se desarrolla en los huesos o en los tejidos blandos que los rodean y afecta principalmente a niños y adultos jóvenes. Suele localizarse en las piernas y la pelvis. Su tratamiento puede incluir quimioterapia y cirugía.

No todos los tumores necesitan cirugía

Los tumores óseos benignos que no provocan dolor, no limitan la función y no debilitan el hueso pueden ser controlados mediante seguimiento médico.

Otros, sin embargo, pueden requerir cirugía.

En el caso de los tumores malignos, el tratamiento dependerá del tipo de cáncer, su localización y otras características. Puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación de estas terapias.

La tecnología también juega a favor del paciente

Los avances médicos han incorporado herramientas que permiten planificar con mayor precisión el tratamiento.

Entre ellas se encuentran los modelos impresos en 3D del tumor y de las estructuras que lo rodean, que pueden ayudar a los cirujanos a determinar la mejor estrategia para extirpar la lesión.

También existe la terapia con haces de protones, que puede utilizarse para administrar dosis elevadas de radiación sobre determinados tumores procurando reducir el daño en los tejidos sanos cercanos.

¿Por qué aparecen?

En la mayoría de los casos se desconoce la causa de los cánceres óseos y no existe una manera comprobada de prevenirlos.

Algunos factores pueden aumentar el riesgo, entre ellos determinados síndromes genéticos hereditarios poco frecuentes, otras enfermedades óseas y antecedentes de radioterapia o determinados tratamientos de quimioterapia utilizados para otros tipos de cáncer.

Un diagnóstico preciso es la clave

Debido a que los tumores óseos son poco frecuentes, los especialistas recomiendan que los pacientes sean evaluados por equipos con experiencia en este tipo de lesiones.

Radiólogos, patólogos, cirujanos ortopédicos y oncólogos pueden trabajar conjuntamente para determinar la naturaleza de la lesión y establecer el tratamiento más apropiado.

El mensaje principal es claro: un tumor óseo no equivale automáticamente a cáncer.

Ante un hallazgo de este tipo, lo primero es evitar el pánico y buscar una evaluación médica adecuada. Muchos tumores son benignos y, aun cuando se trate de un cáncer óseo maligno, existen tratamientos que pueden ser efectivos.

El dolor persistente, una lesión detectada en una prueba de imagen o una fractura sin una causa proporcional no deben ignorarse. La detección y el diagnóstico preciso son el primer paso para recibir el tratamiento adecuado.