SANTO DOMINGO, R.D.

El aumento de los casos de cáncer colorrectal en adultos jóvenes ha despertado preocupación en la comunidad médica mundial. Sin embargo, este no es el único tumor digestivo que está afectando cada vez más a personas menores de 50 años.

Según explica la doctora Christina Wu, oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic en Arizona, otros cánceres gastrointestinales, como los de estómago, esófago y páncreas, también están siendo diagnosticados con mayor frecuencia en pacientes jóvenes.

“Las personas menores de 50 años también pueden desarrollar cánceres gastrointestinales. Si presentan síntomas nuevos o persistentes, es fundamental que busquen evaluación médica”, señala la especialista.

En Mayo Clinic, los cánceres gastrointestinales de inicio precoz se definen como aquellos diagnosticados antes de los 50 años. Las investigaciones indican que el cáncer colorrectal es el más frecuente dentro de este grupo, seguido por los cánceres de estómago, esófago y páncreas. Con menor incidencia aparecen los cánceres de las vías biliares, vesícula biliar, apéndice, intestino delgado y los tumores neuroendocrinos.

Factores que aumentan el riesgo

Aunque las causas exactas del incremento de estos cánceres aún están siendo investigadas, los especialistas han identificado diversos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarlos.

Entre ellos destacan ciertas condiciones hereditarias, como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar, ambas asociadas a un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

También influyen enfermedades crónicas como la enfermedad inflamatoria intestinal y la colangitis esclerosante primaria, vinculadas a distintos tipos de cáncer digestivo.

A estos factores se suman hábitos de vida poco saludables, incluyendo el sedentarismo, la obesidad, el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados, el tabaquismo, el alcohol y determinadas exposiciones ambientales.

“Es necesario continuar investigando para comprender qué está impulsando el aumento de los cánceres gastrointestinales de inicio precoz. Lo que sí sabemos es que la detección temprana mejora significativamente las posibilidades de tratamiento exitoso”, afirma la Dra. Wu.

Señales de alerta que no deben ignorarse

Los especialistas insisten en que muchos de estos cánceres pueden presentar síntomas en etapas tempranas, por lo que es importante prestar atención a cualquier cambio persistente en la salud.

Entre las señales de alerta figuran:

• Pérdida involuntaria de peso acompañada de ictericia y dolor abdominal, síntomas que pueden estar relacionados con cáncer de páncreas.
• Dificultad para comer o tragar, pérdida de peso y dolor persistente, asociados al cáncer de estómago o esófago.
• Cambios duraderos en los hábitos intestinales, dolor abdominal recurrente y anemia por deficiencia de hierro, que pueden ser indicios de cáncer colorrectal.

La especialista advierte que ignorar estos síntomas puede retrasar el diagnóstico y reducir las posibilidades de éxito terapéutico.

“Cualquier síntoma nuevo, persistente o preocupante debe ser evaluado por un profesional de la salud. Reconocer los signos de forma temprana puede marcar una diferencia importante en el pronóstico del paciente”, enfatiza.

La importancia de la detección precoz

Las recomendaciones para el cribado o detección del cáncer colorrectal varían según el país. En Estados Unidos, las personas con riesgo promedio deben iniciar las pruebas a los 45 años, mientras que quienes tienen antecedentes familiares u otros factores de riesgo pueden requerir evaluaciones más tempranas.

Los expertos recomiendan mantener controles médicos periódicos y consultar con el médico de atención primaria sobre los estudios preventivos más adecuados según la historia clínica de cada persona.

Tratamientos más personalizados

Los avances en genética y medicina de precisión están transformando la forma en que se tratan estos cánceres.

Antes de iniciar la terapia, los especialistas realizan pruebas genéticas y perfilado molecular del tumor para identificar alteraciones específicas que permitan seleccionar tratamientos dirigidos o inmunoterapias más efectivas.

“Estos avances nos permiten ofrecer una atención mucho más personalizada y aumentar las probabilidades de respuesta al tratamiento”, explica la Dra. Wu.

Además del manejo médico, los pacientes jóvenes suelen requerir apoyo adicional relacionado con la preservación de la fertilidad, la salud emocional, el empleo, la familia y otros aspectos propios de esta etapa de la vida.

Innovación e inteligencia artificial

La combinación de cirugía, quimioterapia, radioterapia avanzada —incluida la terapia con protones— e inmunoterapia está mejorando los resultados en numerosos pacientes con cáncer gastrointestinal.

Paralelamente, investigadores de Mayo Clinic exploran el uso de herramientas de inteligencia artificial para apoyar la detección temprana de enfermedades como el cáncer colorrectal y el cáncer de páncreas, con el objetivo de identificar tumores en etapas más iniciales y aumentar las posibilidades de curación.

Los especialistas coinciden en que la educación, la prevención y la detección precoz siguen siendo las herramientas más eficaces para enfrentar el creciente desafío de los cánceres gastrointestinales en adultos jóvenes.

Fuente: Ismael Ruiz