Fundador del Partido Demócrata Cristiano, fue perseguido y torturado durante la dictadura de los Duvalier. También se enfrentó políticamente a Jean-Bertrand Aristide y murió en medio de la violencia que sacudió al país tras el golpe de Estado de septiembre de 1991.

La violencia política que ha marcado la historia reciente de Haití y que, durante décadas, ha cobrado la vida de dirigentes y figuras públicas con aspiraciones presidenciales, también alcanzó a Sylvio Claude, un pastor protestante, líder socialcristiano y opositor que desafió a los poderes de su época.

Su asesinato, ocurrido en 1991, lo convirtió en otra víctima de la intolerancia y la brutalidad que han ensangrentado la historia política haitiana.

Sylvio Claude (1934-1991) fue pastor protestante, dirigente político y una de las figuras de la oposición haitiana durante los últimos años de la dictadura de Jean-Claude Duvalier, conocida como el régimen de «Baby Doc».

Su trayectoria estuvo marcada por la defensa de los derechos humanos, la persecución política, los encarcelamientos y una muerte violenta que conmocionó a sectores de la sociedad haitiana.

De pastor y trabajador humilde a dirigente político

Claude procedía de un entorno social humilde. Antes de convertirse en una figura política nacional, trabajó como taxista y vendedor ambulante. Su condición de pastor protestante y su capacidad como orador le permitieron establecer vínculos con sectores populares y con comunidades religiosas.

En 1978 fundó el Partido Demócrata Cristiano de Haití (PDCH), una organización opositora que se convirtió en una de las expresiones políticas independientes frente al poder de los Duvalier.

El 27 de enero de 1979 anunció su candidatura presidencial para las elecciones previstas ese año. Desde entonces, asumió abiertamente la lucha política contra el régimen, defendiendo la libertad, la democracia y los derechos de los haitianos.

Persecución, cárcel y torturas bajo los Duvalier

Su militancia le costó reiterados arrestos. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos, en su informe sobre Haití de 1988, documentó que Claude fue detenido en múltiples ocasiones y que, en octubre de 1983, sufrió su sexto arresto en cinco años.

En un testimonio recogido por la Comisión, el propio dirigente relató que él, miembros de su familia y compañeros de partido habían padecido detenciones, torturas y maltratos por enfrentarse al régimen.

Su negativa a abandonar Haití, pese a las amenazas, lo convirtió en un símbolo de resistencia para sus seguidores. 

Candidato presidencial y opositor de Aristide

Después de la caída de Jean-Claude Duvalier, en febrero de 1986, Claude continuó participando en la reorganización política del país.

En noviembre de 1987 fue candidato presidencial por el PDCH. Aquellas elecciones fueron suspendidas después de que grupos armados y militares atacaran a votantes y provocaran decenas de muertos y heridos.

Volvió a competir en las elecciones generales del 16 de diciembre de 1990. El informe de observación electoral elaborado por el Instituto Nacional Demócrata para Asuntos Internacionales, con participación de una delegación encabezada por el expresidente estadounidense Jimmy Carter, lo identificó como candidato del Partido Demócrata Cristiano.

Claude tenía una base importante de apoyo en comunidades protestantes y era conocido por su discurso encendido. Sin embargo, la entrada de Jean-Bertrand Aristide en la contienda presidencial redujo parte de su respaldo electoral. Durante la campaña, Claude criticó duramente a Aristide. 

Una muerte violenta en medio de la crisis política

El 29 de septiembre de 1991, mientras se desarrollaba el golpe militar que terminó derrocando al presidente Jean-Bertrand Aristide, Sylvio Claude fue asesinado en la zona de Les Cayes, al sur de Haití.

Su muerte ocurrió después de que pronunciara un discurso contra Aristide.

Una de las versiones recogidas por organizaciones y publicaciones de la época señala que una multitud identificada como partidaria del mandatario lo atacó y lo quemó vivo mediante el llamado Pè Lebrun, conocido también como el «collar de fuego», una práctica de linchamiento en la que se coloca un neumático impregnado de combustible alrededor del cuello de la víctima y se le prende fuego.

Sin embargo, es importante precisar que Human Rights Watch, en su informe mundial de 1992, registró versiones contradictorias sobre las circunstancias exactas del asesinato. Una atribuyó la muerte a una multitud de seguidores de Aristide; otra señaló que Claude habría sido asesinado por soldados en un puesto militar.

Por tanto, aunque existen publicaciones contemporáneas que describen su muerte por el método del neumático incendiado, la autoría y las circunstancias precisas no quedaron establecidas de manera concluyente en ese informe. 

Un nombre ligado a la historia de la violencia haitiana

Sylvio Claude quedó asociado a una etapa de profundas divisiones políticas en Haití. Fue perseguido por el régimen de los Duvalier, defendió la participación democrática y terminó siendo víctima de la violencia política que continuó después de la llegada de Aristide al poder.

Su asesinato, ocurrido en los primeros momentos del golpe de septiembre de 1991, constituye uno de los episodios que reflejan la fragilidad institucional y la violencia entre adversarios políticos que han marcado la historia contemporánea haitiana.