El desastre provocado por el colapso de un glaciar y las posteriores inundaciones arrasó comunidades enteras en la frontera entre Nepal y China. Las autoridades mantienen una carrera contra el tiempo para localizar a miles de desaparecidos.

NUEVA DELHI / PEKIN

 La tragedia que golpeó la región del Himalaya se agravó este domingo, luego de que el balance de muertos por las inundaciones y deslizamientos provocados por el colapso de un glaciar en la frontera entre Nepal y China superara los 750 fallecidos, mientras más de 3,000 personas permanecen desaparecidas.

Las cifras más recientes indican que Nepal registra 734 muertos y 2,498 desaparecidos, mientras que las autoridades chinas confirmaron 16 fallecidos y 546 desaparecidos en el condado de Gyirong, en la Región Autónoma del Tíbet. En conjunto, ambos países contabilizan alrededor de 750 muertos y 3,044 desaparecidos.

La magnitud de la tragedia continúa siendo difícil de determinar debido a que extensas zonas permanecen aisladas, varias carreteras y puentes fueron destruidos y las condiciones meteorológicas siguen obstaculizando las labores de búsqueda y rescate.

El desastre comenzó con el colapso de un glaciar

Las autoridades chinas informaron que expertos determinaron que alrededor de las 10:52 de la mañana del 26 de agosto, una masa glaciar situada en la ladera sur del pico Lirung, en Nepal, se fracturó y provocó una avalancha de hielo y rocas.

El fenómeno desencadenó una enorme crecida que avanzó violentamente por los valles y golpeó poblaciones ubicadas a ambos lados de la frontera. La fuerza del agua y los escombros arrasó viviendas, carreteras, instalaciones eléctricas y otras infraestructuras.

En Nepal, los equipos de rescate continúan penetrando en las zonas más devastadas, mientras persiste el temor de que el número de víctimas aumente a medida que se pueda acceder a comunidades que permanecen incomunicadas.

Más de 90,000 personas afectadas

La Cruz Roja estima que más de 90,000 personas han resultado afectadas por el desastre, mientras los organismos humanitarios intentan hacer llegar alimentos, agua, medicamentos y otros suministros básicos a las comunidades damnificadas.

La situación es particularmente grave para los niños. UNICEF advirtió que al menos 17,000 menores necesitan asistencia humanitaria urgente.

El organismo de Naciones Unidas informó además que 18 escuelas fueron destruidas y otras 20 resultaron dañadas, dejando a miles de estudiantes sin espacios seguros para continuar su educación. Unos 10,000 niños en edad escolar necesitan apoyo urgente, incluidos centros educativos temporales, materiales escolares y asistencia psicosocial.

UNICEF solicitó 17.2 millones de dólares para sostener la respuesta de emergencia y las primeras labores de recuperación.

16 muertos y 546 desaparecidos en Tíbet

En el lado chino de la frontera, el balance también continúa aumentando.

Las autoridades del condado de Gyirong, en el Tíbet, elevaron a 16 el número de fallecidos, mientras 546 personas permanecen desaparecidas. Del total de desaparecidos en territorio chino, 261 son ciudadanos extranjeros procedentes de 23 países.

Entre los extranjeros desaparecidos figuran 104 ciudadanos de Nepal, 49 de India, 33 de Letonia y 18 de Estados Unidos, además de personas de otras nacionalidades. Las autoridades chinas indicaron que los respectivos gobiernos fueron notificados.

China aseguró que, tras realizar verificaciones en la zona, no quedan turistas extranjeros varados en el condado de Gyirong.

Rescate contra el reloj

Las operaciones de emergencia continúan enfrentando enormes dificultades. En Nepal, los equipos de rescate concentran parte de sus esfuerzos en instalaciones hidroeléctricas donde más de un centenar de trabajadores podrían permanecer atrapados en túneles.

En una operación considerada crucial, el Ejército nepalí consiguió introducir una tubería en uno de los túneles de la central hidroeléctrica Trishuli 3A para suministrar aire y preparar el ingreso de los equipos de rescate.

Mientras tanto, las autoridades mantienen la vigilancia ante el riesgo de nuevas inundaciones y deslizamientos, lo que podría complicar todavía más las labores de rescate.

La tragedia deja al Himalaya frente a una de las peores emergencias naturales de los últimos años, con comunidades enteras destruidas, miles de familias buscando a sus desaparecidos y una gigantesca operación humanitaria todavía en desarrollo.